Le chevalier amiral d'Arsac de Ternay Charles-Henri-Louis d'Arsac de Ternay naquit dans la ville d'Angers dans le Maine et Loire le 27 janvier 1723. Il fut le page du grand maître de l'Ordre de Malte dés l'age de 14 ans. Il oeuvra toute sa vie dans la marine, gravissant les échelons pour devenir capitaine de vaisseau en 1761. Il prit alors à Brest le commandement du Robuste et sauva la flotte Française renfermée dans la baie de la Vilaine. L'année suivante, il dirigea une flotte de 5 navires montés par 750 militaires. Chargé de prendre St Johns, à Terre Neuve et d'affaiblir les forces britanniques de la région. Il mena à bien cette mission, détruisant systématiquement tous les établissements de pêche ennemis et capturant ou coulant des centaines de bateaux, jusqu'au moment ou il dut se retirer avec l'essentiel de ses effectifs, devant une flotte britannique bien supérieure en nombre. De 1764 à 1769, il commanda divers navires. En 1771, il devint gouverneur des Îles de France (maintenant Île Maurice) et Bourbon (Île de la Réunion).
Le chevalier d’Arsac de Ternay
Enfin, il participa à la guerre d'Indépendance américaine en commandant l'escadre qui mena l'armée du Comte de Rochambeau aux États-Unis. C'est à Newport, dans l'État du Rhode Island qu'il décéda, victime de la fièvre putride. C'est le chevalier de Ternay qui format Lapérouse, il deviendra son tuteur et ami. Ensemble, ils mèneront à bien les missions qui leur sont confiées et navigueront sur toutes les mers du monde. Apprenant la mort du chevalier de Ternay, Lapérouse dira "qu'il l'aimait comme un père"et en souvenir de leur amitié il baptisera du nom de "baie de Ternay " un lieu qu'il avait observé sur la côte de Mandchouri.
Le chevalier d’Arsac de Ternay
Extrait du Mercure de Newport Samedi Juillet 1785 N°1841 avec la dépêche N°108 D.O.M. Gît sous ce marbre Charles Louis d'Arsac de Ternay Chevalier non profex de l'Ordre de St Jean de Jérusalem, Issu d'une noble et ancienne Maison de Bretagne. Chef d'Escadre des Armées Navales de sa Majesté très Chrétienne. Citoyen Soldat. Officier Général, il a bien mérité de son Roi et de sa Patrie pendant quarante deux ans. Après la fatale journée du Croisic, les vaisseaux du Roi ayant été dispersés dans les détroits dangereux et impraticables de la Vilaine, animé d'une heureuse audace et par un travail infatigable pendant les années 1760, 1761, en présence même de l'ennemi qui s'opposait à ses efforts, il les a arrachés aux gouffres profonds du fleuve et les a restitués aux port qui leur étaient destinés. En 1762 il s'empara de l'Isle de Tereneuve en Amérique. En 1772, nommé Gouverneur des Isles de France et de Bourbon il s'est occupé tout entier pendant sept ans des avantages de la France et du bonheur des Colons qui étaient confiés à ses soin. Envoyé en 1780 par le Roi très Chrétien au secours des États-Unis qui combattaient pour leur liberté, il prit poste à Rhode Island; pendant qu'il se préparait à de nouvelles tentatives, il a succombé à Newport à une mort qui a coûté bien des larmes et des regrets à ses officiers à ses équipages, aux États-Unis, aux hommes vertueux et à ses proches le 19 décembre de la même année âgé de 58 ans. Le Roi très Chrétien Juge et rénumérateur très équitable de la Vertu, pour consacrer à la postérité la mémoire d'un Général aussi respectable, a ordonné que l'on élevât ce Monument. M.DCCLXXXIII
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